*NATAL: A CIDADE QUE NASCEU NO DIA DO NATAL E VIROU A CIDADE DO SOL*

Natal é a única capital do Brasil que faz aniversário no dia de Natal. E não é coincidência.

Ela foi fundada em *25 de dezembro de 1599*. Por isso o nome. Antes dela, já tinha o forte: em 6 de janeiro de 1598, dia de Reis, os portugueses começaram a levantar uma fortaleza em formato de estrela na foz do rio Potengi, para expulsar os franceses que trocavam pau-brasil com os Potiguara. Nasceu o *Forte dos Reis Magos*. Um ano depois, ao lado dele, nasceu a cidade.

Hoje, 427 anos depois, Natal tem *783.196 habitantes* - estimativa IBGE 2026 - em apenas *167,4 km²*. É a 2ª menor capital do Brasil em área, a 24ª em população, mas a 8ª do Nordeste e dona de uma região metropolitana com mais de *1,5 milhão de pessoas*.

*Mais de 300 dias de sol por ano*

O apelido não é marketing, é meteorologia. Natal é a *Cidade do Sol*. É também o ponto do Brasil mais próximo da África - 2.600 km até Dakar, no Senegal. Foi por isso que ela virou peça-chave na Segunda Guerra Mundial.

Em 1942, os americanos instalaram em Parnamirim, na Grande Natal, a maior base aérea dos Aliados fora dos Estados Unidos. Chamavam de *"Trampolim da Vitória"*. Foi em Natal que Getúlio Vargas e Franklin Roosevelt se encontraram para selar a entrada do Brasil na guerra. Até hoje, o Museu da Rampa, em Santos Reis, guarda essa história.

*O que conhecer*

- *Praia de Ponta Negra e Morro do Careca* - O cartão-postal. A duna de 107 metros, coberta de vegetação, fecha a praia mais famosa da cidade. Não dá mais pra subir - o acesso está fechado desde 1997 pra preservar - mas a foto da orla com o Morro ao fundo é obrigatória. À noite, a orla vira o centro da vida noturna, com a Feirinha de Artesanato e a Praça do Gringo.

- *Forte dos Reis Magos* - Em forma de estrela de cinco pontas, é um dos fortes coloniais mais bem preservados do Brasil. Entrada R$ 10, de terça a domingo, das 8h às 16h. Lá dentro está o Marco de Touros, o marco colonial mais antigo do país.

- *Parque das Dunas* - No meio da cidade, a maior reserva urbana de Mata Atlântica do Brasil. Trilha, bicicleta, e uma pausa verde entre uma praia e outra.

- *Genipabu* - 25 km ao norte, atravessando a Ponte Newton Navarro. O passeio de buggy pelas dunas, com ou sem emoção, lagoas e dromedários, é o programa mais procurado. Dura umas 6 horas e custa a partir de R$ 100 por pessoa.

- *Cajueiro de Pirangi* - Em Parnamirim, na região metropolitana. É um único cajueiro que, por uma anomalia genética, cresceu para os lados e hoje ocupa mais de 8.500 m² - um campo de futebol. Produz 80 mil cajus por safra. É o maior cajueiro do mundo.

- *Centro Histórico* - Cidade Alta e Ribeira. Rua Chile, Teatro Alberto Maranhão, em Art Nouveau, Museu Câmara Cascudo e o Centro de Turismo, que era um presídio e hoje é a maior feira de artesanato do RN.

*A cidade que vive do turismo - e está crescendo de novo*

Turismo é a principal atividade econômica de Natal. E 2026 foi um ano forte: no primeiro trimestre, o Rio Grande do Norte liderou o crescimento do turismo internacional no Brasil, com alta de *159,13%*.

A capital puxou isso. Só em março, gerou *738 vagas* formais, 3º mês seguido de alta. No acumulado do ano, foram 2.139 vagas. A construção civil também disparou, com o pacote de R$ 1,3 bilhão da Prefeitura em obras - Via Mangue, Parque Linear, macrodrenagem e requalificação da orla.

Tecnologia e serviços também estão entrando: informação, comunicação e atividades financeiras lideraram as contratações em março, com 739 vagas.

*O que comer*

Natal é a terra do camarão. Mas o prato de rua mais natalense é outro: *ginga com tapioca* - peixinho frito servido dentro da tapioca, vendido na praia. Tem também carne de sol com macaxeira, paçoca, e o camarão alho e óleo da Redinha, que os locais juram que é o melhor do Brasil.

*Os bate e voltas que valem o dia*

- *Pipa* - 80 km ao sul, em Tibau do Sul. Falésias, golfinhos e uma vila que virou internacional.

- *Maracajaú* - Piscinas naturais a 7 km da costa, o "Caribe potiguar".

- *São Miguel do Gostoso* - Vento, kite e um pôr do sol que é considerado um dos mais bonitos do país.

- *Galinhos* - Só chega de barco. Uma península de pescadores que parece outro mundo.

Natal é isso: nasceu de um forte para expulsar invasor, virou base de guerra americana, e hoje vive de sol, duna e camarão. É pequena em tamanho, gigante em luz. É a única cidade do Brasil que comemora o aniversário no dia em que nasceu - no Natal.