Uma nova tecnologia chamada solar tandem está sendo desenvolvida nos Estados Unidos e promete gerar até 25% mais energia do que os painéis solares comuns que já existem no mercado. A diferença está na estrutura: enquanto o painel convencional usa uma única camada de silício, o tandem combina duas ou três camadas de materiais diferentes, cada uma captando uma parte distinta da radiação solar, o que aumenta a quantidade de eletricidade produzida.

Empresas como Tandem PV, First Solar e Hanwha Qcells afirmam estar próximas de colocar os primeiros modelos à venda, após uma série de testes e certificações técnicas. A Qcells, empresa sul-coreana que comprou a fabricante alemã de mesmo nome em 2012, realiza testes em laboratório na Alemanha e também em ambientes externos nos Estados Unidos, Austrália, Chipre e Coreia do Sul.

Os testes são rigorosos: os painéis são expostos a luzes de LED e a pedaços de gelo disparados diretamente contra eles, simulando situações de granizo. O objetivo é verificar se os equipamentos conseguem manter o desempenho por 20 a 30 anos, que é o tempo de vida esperado. Segundo Fabian Fertig, responsável pela pesquisa e desenvolvimento de painéis tandem da Qcells, a estabilidade é um dos pontos principais para convencer empresas de energia, investidores e instituições financeiras a apostar na tecnologia.

O grande obstáculo ainda é o preço. Estimativas indicam que os painéis tandem podem custar de 3 a 3,5 vezes mais do que os convencionais. Para ter uma ideia, segundo relatório da Solar Energy Industries Association, a compra e instalação de painéis comuns para usinas solares nos EUA custa entre US$ 0,93 e US$ 1,06 por watt. O setor também enfrenta a concorrência da China, que responde por cerca de 80% do mercado mundial de painéis solares.