*PRAIA GRANDE (SP) - A Cidade Que Mais Cresce na Baixada Santista*

A 70 km da capital, com 22,5 quilômetros de praia ininterrupta, está Praia Grande. Com mais de 350 mil habitantes, é hoje a cidade que mais cresce na Baixada Santista e a segunda mais populosa da região, só atrás de Santos.

Emancipada de São Vicente em 19 de janeiro de 1967, Praia Grande era vista como cidade dormitório, de veraneio. Essa realidade mudou completamente nos últimos 20 anos.

O que antes eram ruas de terra e casas de temporada, hoje é uma cidade com orla totalmente urbanizada, ciclovia de ponta a ponta, quiosques padronizados e iluminação de LED. A Avenida Presidente Kennedy e a Avenida Ayrton Senna se tornaram corredores comerciais fortes, com shopping, faculdades e hospitais.

A economia gira em torno de três eixos: construção civil, comércio e turismo. No verão, a população chega a triplicar, passando de 1,5 milhão de pessoas. É a praia dos paulistanos, que chegam pela Rodovia dos Imigrantes e pela Padre Manoel da Nóbrega.

Na saúde e educação, a cidade deu um salto: Hospital Irmã Dulce, UPA 24h, FATEC, UNESP e ETEC. A qualidade de vida atraiu milhares de famílias que saíram da capital em busca de morar perto do mar pagando menos.

Com povo trabalhador, maioria vinda do interior e da capital, Praia Grande ainda mantém aquele clima de cidade acolhedora, mas com pressa de crescer. É a cidade da Baixada que virou metrópole sem perder o pé na areia.

De "bairro de São Vicente" a potência do litoral paulista em menos de 60 anos.O nome de *Praia Grande (SP)* surgiu do jeito mais simples possível: *pela geografia.*

Quando os portugueses chegaram, no século 16, eles se depararam com uma faixa de areia contínua de *22,5 km de extensão* - uma praia imensa, sem cortes, sem pedras. Era literalmente uma praia grande.

Naquela época a região era chamada de *"Praia Grande de Santa Maria"* ou *"Praia Grande da Vila de São Vicente"*. Era parte do território de São Vicente e depois de São Sebastião.

O povo da vila falava: "vamos lá na praia grande". E o nome pegou.

Curiosidades:

1. *Antes era São Vicente:* Até 1967 Praia Grande era apenas um bairro/distrito de São Vicente. Foi emancipada em 19 de janeiro de 1967.

2. *Ponta da Praia:* A cidade tem a maior praia em extensão da Baixada Santista. Por isso o nome fazia sentido para os navegadores - era um ponto de referência enorme no mapa.

3. *Nome oficial:* Quando emancipou, não teve discussão. Já era conhecida por todos como Praia Grande, então virou nome oficial.

É igual Jales, que tem nome do fundador, e Botucatu que vem do tupi "bons ares". Praia Grande é nome descritivo puro: viram uma praia grande e chamaram de Praia Grande.